Zodra de race tegen de klok begint, opent de mogelijkheid voor mensen om hun favoriete beer uit te kiezen en te ondersteunen in hun reis om de dikste beer te worden.

Fat Bear Week is gestart in 2014 als een 1-daags evenement om de ontwikkeling van de beren in Katmai National Park gedurende de zomer te laten zien. Katmai National Park is een belangrijk leefgebied voor zalmen en bruine beren. Sinds de introductie is het uitgegroeid tot een grote week met publiek van over de hele wereld. In de afgelopen jaren zijn er miljoenen stemmers betrokken geweest door deze prachtige wezens te volgen op de BearCam, en te stemmen op hun favoriete beer. Dit jaar kan het publiek het weer uitvechten van 23 tot 30 september en zo de kampioen van Fat Bear Week 2025 selecteren. Nederland is een vrij beerloos land, dus dit is een goede week voor Leidse berenliefhebbers.

Kies je favoriete beer!

Een makkelijk misverstand is dat het doel van de wedstrijd is om op de dikste beer te stemmen. Dan zou er een objectief antwoord zijn, en dat zou niet leuk zijn! Het echte doel is om te stemmen op je favoriete beer. Vette Berenweek laat ons zien hoe beren het hele jaar uitdagingen overkomen, en toont zo hun constante gevecht in de wildernis. De winnaar moet een beer zijn die tegen alle verwachtingen en tegenslagen in het toch heeft overleven.

Het kiezen van je favoriete beer is soms nog best moeilijk. Elke beer in Katmai heeft zijn eigen verhaal en motivaties om vet te worden. Moederberen die moeten aankomen om niet alleen hun berenwelpen te verzorgen maar ook nog genoeg energie over te houden om te vechten met rivalen. Jonge beren willen zichzelf bewijzen door te vechten voor het beste visplekje. Oudere beren proberen om hun dominantie in de hiërarchie te behouden. Dus zorg ervoor dat je goed kiest!

Oude Rivalen

Voorgaande jaren hebben er veel dramatische gebeurtenissen plaatsgevonden. Vorige zomer was de regerende kampioen 128 Grazer met haar twee welpjes aan het eten bij de rivier. Opeens werd één van de welpjes meegesleurd met de rivier, recht op het pad van een concurrent, 32 Chunk. Grazer kwam snel tegemoet om haar welpje te beschermen, maar het was tevergeefs. Chunk viel aan, waardoor het welpje om het leven kwam. Beide beren kwamen in de finale. Met de hulp van meerdere fans over de hele wereld werd het echter een persoonlijk gevecht, waar 128 Grazer naar voren kwam als winnaar. Zo kon ze nog een jaar opscheppen met haar welverdiende prijs. Beide beren keren terug voor Fat Bear Week 2025.

Hoe kan ik meedoen?

De beren die meedoen kunnen gevonden worden onder het ‘Meet the Bears’ tabje van de Fat Bear Week website. Hier kan je de beren beter leren kennen en een favoriet kiezen! De website heeft voor alle beren een profiel met hun fysieke beschrijving, zodat je de beer kunt herkennen op de Bearcam. Men kan hun favoriete beren volgen tijdens hun dagelijkse activiteit - voornamelijk vissen en rondhangen. De winnaars van voorgaande jaren kunnen gevonden worden in de ‘Hall of Champions’. Het stemmen wordt geopend op donderdagavond (25-09-2025), en de winnaar wordt bekendgemaakt op 30 september.

Hoe worden de beren zo dik?

Tijdens de late zomer en herfst ondergaan beren hyperfagie, ofwel het constante gevoel dat ze moeten eten en drinken. Zo kunnen ze genoeg aankomen om de koude, voedselarme winter te overleven. Daarvoor gaan ze in winterslaap, wat een staat is van minimale activiteit zodat beren energie kunnen conserveren. Hun hartslag, ademhaling en lichaamstemperatuur gaan omlaag, en verder eten en drinken ze niet. Ze overleven alleen op hun vetreserves waardoor ze tot een derde van hun lichaamsgewicht kunnen verliezen. Ze scheiden geen urine of uitwerpselen uit. In plaats daarvan worden hun verteringsafvalstoffen gerecycled in eiwitten die helpen in het behouden van spier- en orgaanweefsel.

In tegenstelling tot andere dieren, slapen beren niet door de hele winterperiode heen. Ze ondergaan een lichte slaap genaamd torpor, zodat de beren wakker kunnen worden als dat nodig is. Het is dus eigenlijk meer een winterrust dan een winterslaap. Zwangere beren bevallen tijdens deze periode, voornamelijk binnen de eerste 2 maanden. Dit geeft de welpjes de kans om te groeien tijdens de winter. Wanneer de sneeuw begint te smelten in de lente verlaten de beren hun hol en gaan ze weer op zoek naar voedsel.

Wat eten beren?

kunnen ze zich vullen met de zalm die bezig is met hun trektocht van de zee naar hun broedgebied in de rivier. Halverwege deze rivier zit een waterval van 2 meter, wat de optimale jaagplaats is voor hongerige beren. De zalm wordt geforceerd om samen te komen in de dompelpoel onder de waterval, voordat ze omhoog kunnen springen om hun tocht stroomopwaarts te vervolgen. Veel komen vast te zitten in de dompelpoel, en een paar vaardige beren zijn in staat om de springende zalm te vangen. Veel van de live cameras staan dus rond de Brooks rivier, en het is al sinds 1950 een populaire toeristenattractie.

Dus zorg ervoor dat je voor 30 september een favoriete beer kiest en stemt tijdens de Fat Bear Week 2025!